바나나는 우리가 흔히 씨가 없는 과일로 알고 있지만, 사실 바나나에도 씨가 있었다. 지금은 개량된 품종 덕분에 씨가 거의 없지만, 원래 바나나는 씨가 크고 딱딱했다. 이 이야기를 알게 되면 바나나를 먹을 때마다 조금 더 특별하게 느껴질 수도 있다. 바나나의 숨은 비밀을 자세히 살펴보자.
바나나의 원래 모습은 어땠을까?
우리가 지금 먹는 바나나는 사실 '개량 바나나'다. 옛날 바나나는 씨가 굉장히 컸고 심지어 단단해서 먹기 불편했다. 자연 상태에서 자라던 바나나는 과육보다 씨가 더 많았기 때문에 사람들이 일부러 씨가 적은 바나나만 골라서 키우기 시작했다. 이렇게 점점 씨가 줄어든 바나나가 지금의 모습이 된 것이다. 만약 우리가 지금도 옛날 바나나를 먹었다면, 아마 이쑤시개가 필수였을지도 모른다.
지금 바나나 속 씨는 어디 있을까?
지금 바나나를 반으로 잘라보면, 가운데 까만 점들이 줄지어 있는 것을 볼 수 있다. 이게 바로 씨의 흔적이다. 현재 바나나는 대부분 씨가 퇴화해서 씨앗으로 싹을 틔울 수 없다. 그래서 바나나는 주로 '접목'이나 '삽목' 같은 방법으로 농장에서 키운다. 씨가 없는 덕분에 먹기 편해졌지만, 자연적으로 번식이 어려워졌다는 단점도 있다.
바나나의 품종이 바뀐 이유
옛날 바나나 품종은 '고대 바나나'라고 불리며, 먹기 불편하고 맛도 지금보다 덜 달았다. 사람들이 먹기 좋은 품종을 만들기 위해 끊임없이 연구했고, 지금의 '카벤디시 바나나'라는 품종이 주로 재배되고 있다. 카벤디시 바나나는 씨가 거의 없고, 달콤한 맛이 특징이다. 이 품종이 없었다면 우리는 지금도 씨를 골라내며 바나나를 먹어야 했을지도 모른다.
바나나 씨가 있는 품종도 있을까?
지금도 씨가 큰 바나나를 찾아볼 수 있다. 동남아시아나 아프리카 일부 지역에서는 아직도 씨가 있는 바나나가 자라고 있다. 이런 바나나는 씨가 너무 커서 과육을 거의 먹을 수 없을 정도다. 이 씨가 있는 바나나는 대부분 관상용이거나 동물 먹이로 쓰인다. 여행 중에 씨가 가득한 바나나를 만나면, 그게 바로 옛날 바나나의 모습이라고 생각하면 된다.
바나나가 멸종 위기에 놓인 이유
현재 우리가 먹는 카벤디시 바나나는 유전적으로 거의 동일하다. 이것이 문제다. 병충해가 한 번 퍼지면, 모든 바나나가 똑같이 약해질 수 있다. 실제로 '파나마병'이라는 병이 퍼지면서 바나나 농장이 위협받고 있다. 씨가 없다는 장점이 오히려 바나나를 멸종 위기로 몰아넣고 있다. 이 때문에 과학자들은 병에 강한 새로운 품종을 개발하려고 노력 중이다. 혹시 미래에 바나나가 사라질 수도 있다는 사실, 생각보다 놀랍지 않은가?
| 구분 | 씨 있음 | 씨 없음 |
|---|---|---|
| 품종 | 고대 바나나 | 카벤디시 바나나 |
| 씨 크기 | 매우 큼 | 매우 작음 |
| 맛 | 덜 달다 | 달콤하다 |
| 먹기 편함 | 불편함 | 매우 편함 |
바나나 속 씨는 먹어도 괜찮을까?
지금 우리가 먹는 바나나 속 씨의 흔적은 아주 작고 단단하지 않아서 먹어도 전혀 문제가 없다. 사실 대부분 사람들이 바나나를 먹으면서 씨를 삼키고 있다. 그냥 까맣게 점처럼 보일 뿐이니 걱정할 필요가 없다. 다만, 옛날 바나나처럼 씨가 크고 딱딱하다면 절대 그냥 삼키면 안 된다. 다행히 우리는 그런 바나나를 거의 만날 일이 없다.
바나나는 어떻게 번식할까?
바나나는 씨앗으로 자라지 않는다. 대부분은 '포기나누기'라는 방법으로 뿌리나 줄기에서 새싹을 키워서 옮겨 심는다. 씨가 없으니 자연 번식이 불가능하고, 모두 농부의 손길이 필요하다. 그래서 바나나가 자라기 위해서는 사람의 도움 없이는 힘들다. 이 점이 바나나를 더 소중하게 만드는 이유 중 하나다.
바나나의 씨, 왜 사라졌을까?
사람들이 더 달콤하고 부드러운 바나나를 원했기 때문이다. 씨가 없을수록 먹기 편하고, 맛도 더 좋았다. 자연에서의 진화라기보다, 사람이 선택한 진화라고 볼 수 있다. 하지만 씨가 없다는 게 좋은 점만 있는 것은 아니다. 병충해에 약해지고, 다양성이 부족해지기 때문이다. 이런 점에서 보면 씨의 존재는 자연에서 아주 중요한 역할을 한다.
바나나의 미래는 어떻게 될까?
현재 전 세계에서 가장 많이 먹는 카벤디시 바나나가 병에 걸릴 위험이 계속 커지고 있다. 새로운 품종 개발이 늦어진다면 바나나 가격이 급등할 수도 있다. 혹시 앞으로 바나나가 귀한 과일이 될 수도 있다는 얘기다. 바나나의 미래를 위해서라도, 씨가 있는 품종도 다시 연구될 필요가 있다. 미래의 바나나는 어떤 모습일지 궁금하지 않은가?
바나나를 더 특별하게 즐기는 법
바나나를 먹을 때 안쪽에 까만 점을 한번 유심히 들여다보자. 그건 단순한 무늬가 아니라 옛날 바나나 씨의 흔적이다. 바나나가 이런 과정을 거쳐 우리 식탁에 오르기까지 꽤 많은 이야기가 숨어 있다. 그냥 먹기만 하던 바나나가 조금은 더 특별하게 느껴질지도 모른다. 가끔은 작은 것에도 숨겨진 역사가 있다는 걸 기억하면 더 재미있다.
바나나는 원래 씨가 있었다.
바나나는 원래 씨가 있었다. 하지만 사람들이 먹기 편한 과일을 원해 점점 씨가 없는 바나나를 키우게 되었고, 지금의 카벤디시 바나나가 주종이 되었다. 씨가 사라진 덕분에 우리는 달콤하고 부드러운 바나나를 쉽게 즐길 수 있지만, 그만큼 자연 번식이 어려워지고 병에도 취약해졌다. 바나나 속 까만 점은 과거 씨의 흔적이며, 씨가 있는 바나나 품종은 지금도 일부 지역에서 존재한다. 현재 바나나가 멸종 위기에 놓인 만큼, 새로운 품종 개발이 필요하다. 바나나 한 송이에도 이렇게 많은 이야기가 숨어 있다는 사실을 알고 먹으면 더욱 특별하게 느껴질 것이다.