갑자기 내린 여름 소나기,
창문 너머로 들어오는 비 냄새에 코끝이 찡― 해진 경험 있으시죠?
누군가는 ‘추억의 냄새’라고도 하고, 또 누군가는 ‘지구 냄새’라고 말하기도 합니다.
하지만 과학자들은 이 향기에 분명한 이름을 붙였습니다.
오늘의 TMI는 비 오는 날 특유의 냄새, 페트리코(Petrichor)에 숨겨진 과학 이야기입니다.
그 냄새의 이름은 ‘페트리코(Petrichor)’
1964년, 호주의 한 연구팀은 비가 땅에 닿을 때 발생하는 냄새를
‘페트리코(Petrichor)’라고 명명했습니다.
- Petros: 바위(rock)
- Ichor: 신의 피(그리스 신화)
즉, 페트리코는 ‘바위에서 흐르는 신의 피 같은 냄새’라는 뜻이죠.
정말 낭만적인 이름 아닌가요?
그 냄새는 어디서 나오는 걸까?
사실 이 냄새는 비가 내리기 전에 이미 공기 중에 퍼지기 시작합니다.
핵심은 땅속과 식물, 그리고 박테리아입니다.
페트리코의 주요 구성 성분은 다음과 같습니다:
| 성분 | 출처 | 역할 |
|---|---|---|
| 지오스민(Geosmin) | 토양 속 방선균 | 흙냄새, 가장 강한 향 |
| 식물성 오일 | 식물·나무의 기름 성분 | 땅에 흡수된 후 비에 씻겨 올라옴 |
| 오존(O₃) | 번개·정전기 활동 후 공기 중 형성 | 상쾌하고 짜릿한 향기 유발 |
비가 내릴 때 ‘에어로졸’이 향기를 퍼뜨린다
빗방울이 바닥에 부딪히면, 미세한 기포들이 생기며 공기 중으로 퍼지게 됩니다.
이걸 ‘에어로졸 효과(Aerosol effect)’라고 하는데요.
빗방울이 흙이나 아스팔트에 떨어질 때,
그 충격으로 냄새 입자들이 ‘팝콘처럼’ 튀어 오르며
우리 코에 닿는 것이 바로 페트리코입니다.
지오스민, 인간은 특히 민감하다!
‘지오스민’은 물고기의 흙냄새 원인이기도 한데요,
놀랍게도 사람은 이 성분에 매우 민감해서,
1조분의 1 농도만 있어도 냄새를 감지할 수 있습니다.
즉, 비 오는 날 흙냄새가 확 퍼지는 것처럼 느껴지는 건
사실 냄새가 많아서가 아니라, 우리가 너무 예민하게 느끼기 때문입니다.
비 냄새는 심리에도 영향을 준다?
어떤 사람은 비 냄새를 맡으면
"왠지 마음이 차분해진다",
"그리운 생각이 난다"고 말합니다.
이는 냄새와 감정 기억을 관장하는 뇌의 ‘편도체’가 연결돼 있기 때문입니다.
비 냄새를 맡는 순간, 특정 기억이나 감정이 되살아나는 것도 과학적으로 설명 가능하죠.
정리하자면:
비 오는 날 나는 그 향긋한 냄새는 지오스민 + 식물성 오일 + 오존이 섞인 자연의 콜라보입니다.
이 냄새를 ‘페트리코’라고 부르며, 사람의 감정과 기억에까지 영향을 미칠 수 있죠.
다음에 비가 올 땐, 창밖 냄새를 더 깊이 들이마셔보세요.
그건 그냥 냄새가 아니라 자연과 당신의 연결 고리일지 모릅니다.