매일 아침, 매일 저녁 사용하는 치약. 그런데 이 치약 속에 예상하지 못한 성분이 들어 있다는 사실을 알고 있는가? 바로 미세 플라스틱이다. 치약이 입안을 깨끗하게 해주는 것 같지만, 생각보다 깜짝 놀랄만한 재료가 숨어 있을 수도 있다. 이번 글에서는 치약 속 미세 플라스틱이 어떻게 들어가고, 우리 몸과 환경에 어떤 영향을 줄 수 있는지 쉽게 살펴보자.
치약 속 알갱이, 미세 플라스틱일 수도 있다
치약을 짜면 가끔 보이는 색색의 작은 알갱이, 한 번쯤 궁금했을 것이다. 이 알갱이들이 사실 미세 플라스틱일 수 있다. 예전에는 많은 치약 회사들이 이 알갱이를 '스크럽 입자'라고 소개하며 치아를 더 깨끗하게 닦아준다고 광고했다. 하지만 이 알갱이의 정체가 바로 플라스틱이었다. 물에 잘 녹지 않고 일정한 모양을 유지하는 미세 플라스틱이 치약에 첨가된 것이다. 요즘은 이런 성분이 점점 줄어드는 추세지만, 아직 일부 제품에서는 발견되고 있다. 치약 속 작은 알갱이가 환경을 오염시킬 수도 있다는 사실이 조금 놀랍기도 하다.
왜 치약에 미세 플라스틱을 넣었을까?
치약 회사들은 치아를 더 잘 닦기 위해 미세한 플라스틱 입자를 사용했다. 이 입자는 치아 표면의 음식물 찌꺼기나 치석을 더 잘 문질러 없애준다고 생각했다. 미세 플라스틱은 단단하고, 크기를 일정하게 만들 수 있어서 치약 제조에 편리했다. 하지만 시간이 지나면서 이 플라스틱이 인체 건강에도, 환경에도 좋지 않다는 사실이 밝혀졌다. 특히 미세 플라스틱은 물에 녹지 않고, 자연에서도 분해가 잘 되지 않는다. 결국 아주 작은 입자가 오랫동안 지구에 남을 수 있다는 것이 문제로 떠오른 것이다.
미세 플라스틱은 어디로 가는 걸까?
우리가 양치한 후, 미세 플라스틱은 하수구를 통해 강과 바다로 흘러간다. 너무 작아서 대부분의 정수 시설에서는 걸러내지 못한다. 이렇게 바다로 흘러간 미세 플라스틱은 물고기나 조개가 먹게 되고, 결국 사람의 식탁으로 다시 돌아올 수도 있다. 작은 플라스틱 조각이 이렇게 긴 여정을 거쳐서 다시 우리 몸속으로 들어온다고 생각하면 조금 찜찜하다. 환경을 지키는 방법은 생각보다 아주 작은 습관에서 시작된다는 것을 치약만으로도 알 수 있다.
어떤 치약을 선택해야 할까?
다행히 요즘은 '미세 플라스틱 무첨가' 치약이 많이 출시되고 있다. 치약 뒷면의 성분표를 잘 보면 ‘폴리에틸렌’, ‘폴리프로필렌’ 같은 플라스틱 성분이 적혀 있는 경우가 있다. 이런 성분이 없는 제품을 고르면 미세 플라스틱을 줄이는 데 도움이 된다. 특히 어린이용 치약이나 친환경 치약은 대부분 미세 플라스틱이 포함되지 않는다. 치약을 고를 때 성분을 한 번만 더 살펴보는 습관이 우리 건강과 환경을 동시에 지키는 방법이 될 수 있다.
| 제품 종류 | 미세 플라스틱 포함 가능성 |
|---|---|
| 치약 | 스크럽 입자에 포함 가능 |
| 스크럽 세안제 | 흔히 포함됨 |
| 샴푸 | 일부 포함 |
| 바디워시 | 일부 포함 |
| 화장품 (각질 제거) | 종종 포함됨 |
치약 외에도 미세 플라스틱이 숨어 있다
치약뿐 아니라 우리가 자주 사용하는 세안제, 샴푸, 바디워시에도 미세 플라스틱이 들어 있을 수 있다. 특히 스크럽 제품에는 아주 많이 사용됐었다. 미세 플라스틱이 포함된 제품은 사용 후 하수구로 흘러가서 결국 환경을 오염시킨다. 요즘은 친환경 화장품을 찾는 사람들이 많아지면서 미세 플라스틱이 없는 제품도 늘고 있다. 평소 사용하는 제품을 살펴보는 것만으로도 환경을 지키는 첫걸음이 될 수 있다.
치약 속 미세 플라스틱은 사라지는중
치약 속 미세 플라스틱은 처음에는 치아를 깨끗이 닦기 위해 사용된 작은 알갱이였다. 하지만 이 작은 플라스틱이 우리 환경과 건강에 좋지 않은 영향을 준다는 사실이 밝혀지면서 점점 사용이 줄어들고 있다. 미세 플라스틱은 양치 후 하수구로 흘러가 정수 시설에서도 걸러지지 않고, 강과 바다를 오염시킨다. 해양 생물들이 미세 플라스틱을 먹게 되고, 결국 우리 식탁으로 다시 돌아올 수도 있다.
다행히 최근에는 많은 치약 브랜드에서 미세 플라스틱을 빼고, 친환경 천연 성분을 사용하기 시작했다. 베이킹소다, 실리카, 소금 같은 천연 연마제가 그 대안이 되고 있다. 미세 플라스틱이 포함된 제품은 물에 잘 녹지 않고 자연 분해가 어려워서 환경을 오랫동안 오염시킬 수 있다. 치약뿐 아니라 스크럽 세안제, 샴푸, 바디워시 등 우리가 매일 쓰는 제품 속에도 미세 플라스틱이 숨어 있을 수 있다.
정부에서도 미세 플라스틱 규제를 강화하는 추세이며, 아이들이 사용하는 제품에는 사용을 금지하는 경우가 많아지고 있다. 소비자들도 이제는 제품 성분을 꼼꼼히 살펴보고, 미세 플라스틱이 없는 친환경 제품을 선택하는 경우가 점점 늘고 있다. 치약을 고를 때 ‘미세 플라스틱 무첨가’인지 확인하는 작은 습관만으로도 환경을 보호할 수 있다. 치약 하나를 바꾸는 것, 생각보다 큰 의미가 있을 수 있다. 환경을 지키는 첫걸음, 오늘 양치할 때부터 시작해보는 건 어떨까? 😊